Histoire du denim et origine du jean

Les jeans en denim font désormais partie intégrante de la vie de tous les jours, à tel point que la plupart d’entre nous n’arrêtent jamais de se demander d’où vient notre paire préférée, comment elle a été fabriquée , ni son histoire.

Malgré la gamme de matériaux innovants disponibles, le denim reste l’un des tissus les plus polyvalents, durables et les plus recherchés sur le marché. Les jeans transcendent le sexe, l’âge et la classe – la plupart des gens possédant plus de paires qu’il n’y a de jours dans la semaine. Leur attrait sera toujours intemporel, mais le design et la technologie des tissus impliqués évolueront à jamais avec le temps.

Aujourd’hui, de nouvelles formes de denim “durable” émergent alors que les fabricants répondent à la demande des consommateurs pour des tissus écologiques ainsi que des processus de production respectueux de l’environnement.

Les agriculteurs portant des jeans en denim dans les années 1930.

La Naissance de Serge de Nîmes

Alors que les historiens débattent encore du lieu de naissance du denim, le tissu a été classé comme un tissu à armure sergée utilisant un fil de couleur et un fil blanc. Une opinion largement répandue est qu’il est «né» à Nîmes, en France.

La sérendipité a joué son rôle. Lors d’une tentative infructueuse de réplication d’un tissu de coton résistant connu sous le nom de “jeane” (du nom de la ville de Gênes, en Italie), les tisserands de tissus de Nîmes ont réalisé qu’ils avaient développé un tissu unique et robuste qui ne ressemblait à rien d’autre.

Ce tissu a été réalisé à partir d’une armure sergée, la trame passant sous les fils de chaîne. Les tisserands utilisaient de l’indigo pour teindre les fils de chaîne en bleu, mais laissaient aux fils de trame leur couleur blanche naturelle. Ce processus a donné au tissu une couleur bleue unique d’un côté, avec du blanc de l’autre. Ils l’appelaient Serge de Nîmes (traduit par ‘sergé de Nîmes’).

D’où vient le nom Denim ?

Le mot “denim” vient d’un tissu sergé appelé “Serge de Nîmes “, d’abord tissé à Nîmes, en France.

À propos d’Indigo

Synonyme de l’image classique du jean denim, l’indigo est l’un des plus anciens colorants utilisés dans la teinture des textiles et responsable de la teinte bleue emblématique.  

Formulé à partir d’un colorant organique avec une nuance bleue distinctive ; l’indigo était à l’origine fabriqué et exporté d’Inde (d’où son nom) à l’époque gréco-romaine. Teinture naturelle extraite des feuilles de certaines plantes, ce procédé était économiquement important car les colorants bleus étaient autrefois rares. Fabriqué à l’origine à partir de la plante appelée indigofera tinctoria, il est devenu un produit très prisé, ce qui a conduit les exportateurs persans, levantins et grecs à imposer de lourdes taxes. Ainsi, cette teinte bleue classique est devenue un luxe rare en Europe.

Ce n’est qu’après que l’explorateur portugais Vasco da Gama a découvert une route maritime vers l’Inde en 1497, que l’indigofera tinctoria est entrée sur les marchés d’autres colonies. Les importateurs pouvaient désormais éviter les lourdes taxes imposées et, par conséquent, l’utilisation de l’indigo dans la fabrication européenne de vêtements a considérablement augmenté

En 1865, le chimiste allemand Adolf von Baeyer a commencé à travailler sur la synthèse de l’indigo naturel. Il réussit finalement à le faire en 1883, ouvrant la voie à la première production industrielle de masse d’indigo synthétique en 1897. Significativement moins cher à produire, l’indigo synthétique était également plus fiable, en raison de la couleur plus durable qui offrait permanence et durabilité.

Publicité Levi de la fin des années 1800.

L’origine de Lévis Strauss & Co.

Levi Strauss avait déménagé à San Francisco pendant la « ruée vers l’or » de 1853 en Californie pour démarrer une branche occidentale de l’entreprise familiale de produits secs. Il était un immigrant allemand aux États-Unis, déménageant à New York en 1851 pour travailler avec son frère.

Levi a vendu de nombreux produits. L’un d’eux était un tissu de coton importé robuste, le denim.

L’un de ses clients était un tailleur appelé Jacob W. Davis. Originaire de Reno, Nevada, Davis avait acheté le tissu denim Levi’s pour son entreprise, où il produisait des articles robustes comme des tentes, des couvertures pour chevaux et des housses de chariot. Il a été chargé par une société d’extraction d’or de créer des pantalons solides et capables de résister à un travail acharné.

Davis a amélioré la résistance et la durabilité des vêtements de travail en denim à l’aide de rivets métalliques ; parce que le tissu de Levi’s faisait tellement partie intégrante d’eux, il a proposé un partenariat. Ils sont devenus partenaires et le 20 mai 1873, les deux hommes ont reçu le brevet américain 139 121 du United States Patent and Trademark Office. Le rivet breveté a ensuite été intégré à la conception et aux publicités des jeans de l’entreprise. La fabrication de salopettes en denim a commencé dans les années 1870 et l’entreprise a créé sa première paire de jeans dans les années 1890.

Ce n’est qu’après le 19ème siècle que des concurrents pour le marché du denim ont commencé à apparaître : à savoir Wrangler (1905) et Lee (1911).

D’où vient le mot jean ?

Le mot Jeans vient d’un tissu de coton sergé appelé « Fustine de Gênes » ; souvent utilisé pour fabriquer des vêtements de travail durables. Aux États-Unis, les ouvriers appelaient leurs vêtements de travail « Jeans », du nom de la ville de Gênes, où le tissu était initialement tissé.

Début du XXe siècle – Le denim comme vêtement de travail

Au début du 20e siècle, le denim a été adopté comme choix de tissu de vêtements de travail préféré pour les cow-boys occidentaux, les mineurs et les agriculteurs aux États-Unis. Non seulement le tissu était bon marché, mais le denim était plus durable et plus robuste que l’alternative populaire – le «jean» (traditionnellement fabriqué à partir de coton, de lin et de laine). Après que Levi’s & Strauss ait breveté les rivets métalliques pour les rendre plus résistants, ils ont commencé à produire l’emblématique pantalon bleu denim qui est devenu une caractéristique commune chez les hommes qui travaillent.

Jeans et Ouest américain

Le symbole classique de l’Ouest américain est désormais un incontournable des garde-robes. Les jeans modernes ont commencé à apparaître dans les années 1920, mais les ventes étaient largement réservées aux travailleurs de l’ouest des États-Unis, tels que les cow-boys, les bûcherons et les cheminots. On pense que les jeans Levi’s ont été introduits pour la première fois en Orient pendant l’ engouement pour les ranchs de mecs des années 1930.

Les ranchs de type sont apparus en réponse à la romantisation de l’Ouest américain qui a commencé à se produire à la fin du 19e siècle. Aujourd’hui, le tumbleweed, les rodéos et Wyatt Earp sont autant de symboles de notre idéal occidental que l’humble jean denim. En 1893, l’historien Frederick Jackson Turner a déclaré que la frontière des États-Unis était démographiquement “fermée”  , ce qui à son tour évoquait des sentiments de nostalgie pour les jours passés. Avec le mode de vie impitoyable du Far West maintenant disparu, cette nostalgie pourrait être explorée sans risque de bandits armés et de fusillades. C’était une époque où le Far West pouvait être commercialisé et idéalisé .

Les aventures occidentales de personnages célèbres étaient mises à la disposition des invités payants des villes de l’Est, appelés «mecs».

Certains visiteurs du ranch invité s’attendaient à une version quelque peu aseptisée et plus luxueuse de la «vie de cow-boy», tandis que d’autres étaient plus tolérants envers les odeurs authentiques et le calendrier d’un ranch en activité.

Un autre chapitre s’est déroulé pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les jeans bleus ont été déclarés produit « essentiel » et n’ont été vendus qu’aux personnes engagées dans la défense ou le travail militaire.

1940 – Le denim pendant la guerre

Dans les années 1940, les GI américains ont apporté leurs paires de denim bien-aimées avec eux à l’étranger. Bien que la production de vêtements de travail en denim (ou salopettes à la taille comme on les appelait à l’époque) ait diminué pendant la guerre, en raison de la pénurie de matières premières nécessaires à leur fabrication, la fin de la guerre a marqué un changement dans leur perception. Le jean denim est devenu moins associé aux vêtements de travail et plus étroitement lié aux vêtements de loisirs.

1950 – L’ascension du denim vers la gloire

La teinte sombre et la rigidité du denim en ont fait un tissu populaire pour les pantalons dans les années 1950. Les fermetures à glissière ont été incorporées pour la première fois en 1954 et la jeune génération a commencé à porter des pantalons en denim comme vêtements de loisirs. Au fur et à mesure que vous portiez de plus en plus de denim, ils ont commencé à les appeler des « jeans » plutôt que des salopettes en denim. Pendant ce temps, des icônes de stars de cinéma telles que Marilyn Monroe ont réinventé le jean en denim comme un style stimulant et modérément sexualisé.

James Dean et Marlon Brando ont redéfini l’humble jean denim pour toujours avec leurs rôles très stylisés dans des films cultes tels que “The Wild One” et “Rebel without a Cause”. Naturellement, tout le monde voulait imiter ces idoles. Culturellement, les jeans sont devenus un symbole de la rébellion des jeunes dans les années 1950 et 1960 lorsque les étudiants ont commencé à les porter pour protester contre la guerre du Vietnam et la formalité de l’establishment. Dans le même temps, le jean denim est devenu populaire auprès des motards et des jeunes délinquants, largement influencés par ces idoles de l’écran. Les jeans à jambes droites sont devenus associés à ces figures rebelles, ce qui a conduit de nombreuses écoles américaines à en interdire le port. Il semblait que rien ne pouvait ralentir la popularité des jeans en denim, comme l’a cité un journal :“90% des jeunes américains portent des jeans partout, sauf au lit ou à l’église”.

D’autres pays ont rapidement commencé à s’habituer à porter des jeans aussi. Les militaires américains en service en Europe et au Japon les portaient souvent lorsqu’ils n’étaient pas en service pour montrer qu’ils étaient américains. Le jean denim est devenu un signifiant culturel . Le pantalon a montré au monde un mode de vie plus heureux; quelque chose dont les gens avaient besoin, surtout après ce qu’ils avaient enduré pendant la Seconde Guerre mondiale.

Marlon Brando en jeans, dans The Wild One.

1960 – La révolution hippie

À partir de la fin des années 1950, le denim était facilement associé à la rébellion, à l’individualité et à l’expression de soi. Les étudiants ont commencé à porter des jeans à l’université et l’humble pantalon en jean est devenu un uniforme non officiel lors des manifestations, des discothèques et de toutes sortes d’activités sociales. Dans le même temps, les femmes commençaient à embrasser la libération sexuelle à travers leurs vêtements. Leurs jeans en denim sont venus refléter cet esprit alors qu’ils portaient des styles plus audacieux avec des tailles plus fines et des “ bas de cloche ” plus larges.

1970 – Jean Americana

Alors que la demande augmentait pour les styles évasés et à fond cloche, la tendance s’est propagée des États-Unis à l’Europe et n’était plus associée au mouvement hippie de niche. Les jeans en denim sont devenus le style incontournable des jeunes dans tous les domaines de la vie.

Le denim décoré a également gagné en popularité car les gens ont choisi de personnaliser leurs jeans avec des paillettes, des broderies, de la peinture ou des perles. Les jeans en denim sont devenus une voie vestimentaire vers l’individualité.  

1980 – L’essor du denim de créateur

Dans les années 1980, le denim a réussi à se faufiler dans d’autres sous-cultures telles que le punk, le grunge et le rock. De nouvelles finitions telles que le lavage à l’acide sont devenues populaires et la jupe en jean et les jeans déchirés font également leur marque dans le secteur. Les années 1980 ont également été un tournant pour le denim alors que de plus en plus de créateurs de mode ont commencé à incorporer le tissu dans leurs collections. Des marques telles que Calvin Klein et Armani ont lancé pour la première fois des jeans de créateurs, inaugurant l’ère du denim haut de gamme. Adriano Goldschmied, le père du denim haut de gamme, a également contribué à populariser une nouvelle coupe de denim dans les années 80 – la coupe skinny (bonjour le denim extensible !) Certains créateurs ont suivi ses pas avec des jeans si serrés que les clients auraient besoin de se coucher pour fermer eux.

Années 1990 – Jean Hip Hop

Les années 1990 ont inauguré une autre ère dans la culture et le style du denim avec l’émergence des jeans baggy et des salopettes. Des groupes pop tels que TLC, les Spice Girls et Destiny’s Child ont contribué à promouvoir ces styles parmi leurs fans. Les années 1990 ont également vu l’essor de la “boot cut” – une coupe en jean plus fine et plus subtile plus adaptée à un usage quotidien – ainsi que le style JNCO à jambes larges, qui étaient extrêmement larges de la taille vers le bas. Les vestes en jean surdimensionnées, associées à des jeans d’une teinte contrastante d’indigo, sont devenues un look clé pour les célébrités à cette époque.

Faits sur le jean :

• Dans les années 50, les jeans étaient perçus par beaucoup comme une forme de rébellion, les amenant à être bannis des écoles, des théâtres et des restaurants.
• Les jeans sont originaires d’Amérique, mais sont devenus populaires en dehors des États-Unis lorsque les soldats qui n’étaient pas en service portaient leurs jeans lorsqu’ils n’étaient pas en service à l’étranger.
• Une balle de coton contient suffisamment de matière première pour produire 325 paires de jeans.
• Les jeans ont été créés à l’origine comme des vêtements de travail pratiques, et leur couleur indigo a été choisie pour mieux cacher la saleté lorsqu’ils sont portés par les mineurs et les ouvriers.
• Le terme « jeans » a gagné en popularité dans les années 50. Avant cela, ils étaient généralement appelés salopettes à la taille.
• Levi Strauss a breveté son idée le 20 mai 1873, et aujourd’hui cette date est considérée comme l’anniversaire du jean bleu.
• La couleur la plus courante des coutures sur les jeans est l’orange, qui était à l’origine assortie aux rivets en cuivre utilisés pour fabriquer les jeans Levi.
• La petite poche à l’intérieur de la poche avant d’une paire de jeans a été conçue à l’origine pour une montre de poche. De nos jours, les montres-bracelets sont beaucoup plus populaires, mais la poche montre reste sur la plupart des jeans comme une touche stylistique et un clin d’œil à leur histoire.

Années 2000 – Denim DIY

Dans les années 2000, le denim personnalisé est devenu une tendance en vogue car il permettait aux porteurs de s’exprimer de manière créative à travers leur style, une grande partie de l’état d’esprit Millennial. Jeans déchirés, brodés et épinglés – les jeans DIY étaient officiellement à la mode. Les styles taille haute ont cédé la place à des modèles ultra-skinny taille basse, comme on le voit sur Paris Hilton, Nicole Richie et Jarvis Cocker.

L’ADN intemporel du denim 2019

Notre décennie actuelle a vu le retour de tous les styles de denim, coupes et lavages imaginables, et plus encore. Alors que la plupart des gens hésitent à lâcher leurs jeans skinny, le denim taille haute, les jeans évasés et les styles à jambes droites ont tous fait leur grand retour.

Les années 2010 ont également vu le retour du denim selvedge brut – qui doit être porté – ainsi que du denim léger et plus doux créé à l’aide de technologies respectueuses de l’environnement. Les vêtements utilitaires et de travail redeviennent des tendances clés et les marques de vêtements pour hommes axées sur le denim telles que Jack & Jones se concentrent sur cette demande de valeur, de prix et de confort. Aujourd’hui, la plupart des marques de mode du marché de masse proposent leur propre gamme de denim, bien que Levi’s, Wrangler et Lee restent des noms familiers emblématiques pour leur statut patrimonial. Pendant ce temps, les marques de denim haut de gamme lancées à Los Angeles continuent de diriger le marché de la mode, avec des labels tels que Paige, Citizens of Humanity, MUD, J Brand et Hudson en tête du peloton.

Chaque année, plus de 70 millions de paires de jeans sont vendues au Royaume-Uni. Les ventes de jeans rapportent chaque année 1,6 milliard de livres sterling à l’industrie de la mode.

L’avenir du jean

Alors que nous nous rapprochons d’une nouvelle décennie, nous nous demandons ‘à quoi ressemblera l’avenir du denim ?’ Reflétant la direction prise par l’industrie de la mode dans son ensemble, les marques sont guidées par les préoccupations des consommateurs quant à savoir si leurs produits sont durables ou non et le marché de la fabrication de denim réagit à cela.

Alors que de nombreuses marques haut de gamme ont honoré des pratiques durables pendant quelques années, le lancement de gammes de denim par des détaillants de mode rapide à croissance rapide et une solide performance de ces marques haut de gamme pionnières aident également l’ensemble de l’industrie du denim à prospérer.

La collection Icon de Wrangler est composée à 20 % de denim recyclé, tandis que Jack & Jones a relancé sa gamme de denim à faible impact l’année dernière. Pendant ce temps, Primark – la pin-up de la mode rapide de l’industrie – a lancé des jeans fabriqués à partir de coton 100% durable.

Sean Gormley, directeur créatif de Wrangler, déclare : « Nous constatons que les acheteurs veulent pouvoir offrir à leurs clients un produit meilleur et plus durable, […] De plus en plus, vous ne pouvez pas vous considérer comme un produit haut de gamme à moins que vos informations d’identification ne soient durable.”

Ainsi, il semble que l’avenir du jean bleu indigo classique sera vert dans l’esprit mais classique dans la forme. Toujours en blue jeans, en effet.